Une année marquante pour le premier avionneur d’affaires dans le monde
Le constructeur du Learjet*, Bombardier Aéronautique, a célébré aujourd’hui le 40e anniversaire du biréacteur d’affaires Learjet au cours d’une cérémonie tenue au Salon de l’aéronautique de Dubaï, à l’aéroport international de Dubaï. Le vol inaugural du premier Learjet portant le numéro de série 001 avait eu lieu à Wichita (Kansas), le 7 octobre 1963. Cet événement avait lancé la légendaire gamme de produits Learjet et révolutionné l’aviation d’affaires.
Plus de 2 300 Bombardier Learjet ont été livrés dans le monde entier depuis ce premier vol historique. Le premier avion de cette gamme au Moyen-Orient – un Learjet 35A – a été livré à Arab Wings en 1976. Depuis, la famille Bombardier Learjet a eu la faveur des Moyen-Orientaux par sa vitesse, sa polyvalence et son aptitude à se poser sur de petites pistes d’atterrissage – des caractéristiques qui en font un produit de choix pour la région. Aujourd’hui, 15 Bombardier Learjet sont exploités au Moyen-Orient, et l’avion gagne en popularité auprès des affréteurs locaux et régionaux.
« Bombardier continue de développer de nouveaux avions très performants pour répondre aux exigences du marché moyen-oriental », a déclaré Peter Edwards, président, Bombardier Aéronautique, Avions d’affaires, à l’occasion de la célébration du 40e anniversaire du Learjet. « Par exemple, le nouveau Learjet 45 XR, une version améliorée du Learjet 45, présente un rendement supérieur par temps chaud à haute altitude, une charge utile accrue, des vitesses de croisières plus élevées et un temps de montée plus court. »
Le biréacteur d’affaire superléger Learjet 45 XR fait ses débuts au Moyen-Orient au Salon de l’aéronautique de Dubaï, cette semaine.
Un passé glorieux
Le premier Learjet a marqué un tournant décisif pour les voyageurs d’affaires. Avant que Bill Lear construise un avion à réaction expressément conçu pour les voyages d’affaires, on devait modifier des avions militaires, emprunter des vols commerciaux ou monter à bord de petits avions bruyants et lents à moteur à turbine ou à pistons. Le Learjet 23 a changé la donne de façon spectaculaire, en créant le créneau des avions d’affaires à réaction.
Depuis ce premier vol historique, la gamme de biréacteurs d’affaires Learjet continue à réaliser des percées grâce aux innovations constantes et aux améliorations soutenues des performances. Les Learjet détiennent de nombreux de records mondiaux, tant sur le plan de la vitesse que de l’altitude. De plus, ils définissent la norme du confort cabine dans leur créneau respectif.
Learjet Inc., fondée par l’illustre inventeur et entrepreneur William Powell Lear, a amorcé ses activités à Wichita (Kansas), en 1962. M. Lear, déjà détenteur de brevets pour de nombreux produits novateurs, dont des convertisseurs c.a./c.c., des radios d’auto et d’avion, un pilote automatique, le radiocompas automatique Lear-O-Scope et un magnétophone stéréo huit pistes, a investi 12 millions $US dans le développement d’un biréacteur d’affaires privé en s’inspirant du chasseur suisse P-16.
La construction a commencé à la fin de 1962 dans une usine attenante au Mid-Continent Airport de Wichita. La décision de sauter l’étape du prototype pour entrer directement en production a permis au Learjet 23 de faire son premier vol moins d’un an plus tard. L’avion a été certifié le 31 juillet 1964 et le premier modèle portant le numéro de série 003 a été livré à la Chemical Industrial Corporation de Cincinnati (Ohio), moins de trois mois plus tard. Au cours des seules trois premières années de la compagnie, plus de 100 avions Learjet ont été mis en service.
Bombardier Inc. a acheté Learjet le 29 juin 1990 et a aussitôt commencé à insuffler une énergie et des ressources nouvelles dans le développement de produits. Depuis, Bombardier a lancé cinq nouveaux avions Learjet : les Learjet 31A, Learjet 60, Learjet 45, Learjet 45 XR et Learjet 40.
Le Bombardier Learjet 45 est devenu l’un des modèles d’avions d’affaires les plus populaires dans sa catégorie et le premier avion d’affaires à réaction à recevoir la certification de type des Joint Aviation Authorities (JAA) d’Europe. Les nouveaux biréacteurs d’affaires Learjet 40 et 45 XR, les plus récents fruits de l’évolution de cette gamme d’avions, ont été présentés au Salon de l’aéronautique de Farnborough 2002.
Bombardier Aéronautique, entité de Bombardier Inc., est un chef de file mondial dans la conception, la fabrication et la prestation de services et de produits aéronautiques novateurs destinés aux marchés des avions de transport régional, des avions d’affaires et des avions amphibies. Elle offre les programmes d’avions d’affaires Bombardier Flexjet* et Bombardier Skyjet*, des services techniques ainsi que la maintenance d’avions et la formation au pilotage destinées aux clients de l’aviation d’affaires, du marché du transport régional et du secteur militaire.
Bombardier Inc., société manufacturière et de services diversifiée, est un chef de file mondial dans la fabrication d’avions d’affaires, d’avions de transport régional, de matériel de transport sur rail ainsi que de produits récréatifs motorisés. Elle offre également des services financiers et de gestion d’actifs dans des secteurs liés à ses compétences. La Société, dont le siège social est situé à Montréal au Canada, compte des effectifs de quelque 75 000 personnes et des installations manufacturières dans 25 pays dans les Amériques, en Europe et en Asie-Pacifique. Son chiffre d’affaires pour l’exercice clos le 31 janvier 2003 s’élevait à 23,7 milliards $ CAN. Les actions de Bombardier se négocient aux bourses de Toronto, de Bruxelles et de Francfort (BBD, BOM et BBDd.F).
* Marque de commerce de Bombardier Inc. ou de ses filiales
Source d’information :
Leo Knaapen
Bombardier Aéronautique
Chalet Dubaï : 971-4-2866150
Cellulaire: 971-50-450-2723