Une étape marquante dans l’histoire de l’aviation d’affaires
Bombardier Aéronautique, constructeur des appareils Learjet*, a célébré aujourd’hui le 40e anniversaire du vol inaugural du biréacteur d’affaires Learjet, événement qui a lancé la légendaire gamme de produits Learjet et qui a révolutionné l’aviation d’affaires.
Bombardier a souligné ce jalon dans l’histoire de l’aviation par une cérémonie tenue à 16 h au 56e Salon annuel de la National Business Aviation Association à Orlando (Floride), exactement 40 ans après le premier vol du Learjet 23 portant le numéro de série 001 à partir du Mid-Continent Airport de Wichita, à 16 h le 7 octobre 1963. Le pilote Bob Hagen et son copilote Hank Beaird, aux commandes de l’appareil lors du vol inaugural, étaient présents à cet événement commémoratif, tout comme Shanda Lear, la fille du fondateur de Learjet, Bill Lear.
Plus de 2 300 avions Bombardier Learjet ont été livrés dans le monde entier depuis ce premier vol historique et ce nombre augmente chaque mois à mesure que Bombardier poursuit le développement de cette gamme de biréacteurs d’affaires. Les nouveaux modèles à haute performance, le Bombardier Learjet 40 et le Bombardier Learjet 45 XR, devraient être mis en service au cours des prochains mois.
« Le premier vol du Learjet a été un tournant décisif pour les voyageurs d’affaires, a déclaré Peter Edwards, président, Bombardier Avions d’affaires, qui a pris la parole lors de cet événement auquel assistaient nombre d’invités et de représentants des médias. Avant que Bill Lear construise un avion à réaction expressément conçu pour les voyageurs d’affaires, ces derniers devraient voler à bord d’avions militaires modifiés, emprunter des vols commerciaux ou monter à bord de petits avions bruyants et lents à moteur à turbine ou à pistons. Le Learjet 23 a changé tout cela de façon spectaculaire.
Il n’est pas exagéré de dire que le premier vol a lancé bien plus qu’une gamme de produits, il a créé le créneau des avions d’affaires à réaction. »
M. Beaird, copilote lors du vol inaugural du Learjet 23, a fait remarquer qu’il a été tout de suite impressionné par la conception et les performances du premier Learjet. « Il était visiblement construit selon des normes rigoureuses répondant à sa haute performance, a-t-il dit de mémoire. Lors de ce premier vol, l’avion s’est comporté à merveille.
À l’atterrissage, j’ai mentionné à un journaliste que l’appareil était sensationnel, et c’était vrai. Je m’attendais à une fusée et c’était mieux encore. »
Depuis ce premier vol historique, la gamme de biréacteurs d’affaires Bombardier Learjet, qui compte entre autres les populaires Learjet 45* et Learjet 60*, continue à faire figure de proue dans le segment des avions d’affaires à réaction grâce aux innovations et aux améliorations de performance constantes. Les Bombardier Learjet détiennent de nombreux records mondiaux, tant au niveau de la vitesse que de l’altitude. De plus, ils définissent la norme du confort de la cabine dans leur créneau respectif.
Un passé glorieux
Learjet Inc., fondée par l’illustre inventeur et entrepreneur William Powell Lear, a amorcé ses activités à Wichita (Kansas), en 1962. M. Lear, déjà détenteur de brevets pour de nombreux produits novateurs, dont des convertisseurs c.a./c.c., des radios d’automobiles et d’avions, un pilote automatique, le radiocompas automatique Lear-O-Scope et un magnétophone stéréo huit pistes, a investi 12 millions $US dans le développement d’un biréacteur d’affaires privé en s’inspirant du chasseur suisse P-16.
La construction a commencé à la fin de 1962 dans une usine attenante au Mid-Continent Airport de Wichita. La décision de sauter l’étape du prototype pour entrer directement en production a permis au Learjet 23 de faire son premier vol moins d’un an plus tard. L’avion a été certifié le 31 juillet 1964 et le premier modèle de production portant le numéro de série 003 a été livré à la Chemical Industrial Corporation de Cincinnati (Ohio), moins de trois mois plus tard. Au cours des seules trois premières années de la compagnie, plus de 100 avions Learjet ont été mis en service.
Bombardier Inc. a acheté Learjet le 29 juin 1990 et a aussitôt commencé à insuffler une énergie et des ressources nouvelles dans le développement de produits. Depuis, Bombardier a lancé cinq nouveaux avions Learjet : les Learjet 31A, Learjet 60, Learjet 45, Learjet 45 XR et Learjet 40. Le Bombardier Learjet 45 est devenu l’un des modèles d’avions d’affaires les plus populaires dans sa catégorie et le premier avion d’affaires à réaction à recevoir la certification de type des Joint Aviation Authorities (JAA) d’Europe. Les nouveaux biréacteurs d’affaires Bombardier Learjet 40 et 45 XR ont été présentés au Salon de l’aéronautique de Farnborough 2002 et sont les plus récents fruits de l’évolution de la gamme d’avions Learjet.
Bombardier Aéronautique, entité de Bombardier Inc., est un chef de file mondial dans la conception, la fabrication et la prestation de services et de produits aéronautiques novateurs destinés aux marchés des avions de transport régional, des avions d’affaires et des avions amphibies. Elle offre les programmes d’avions d’affaires Bombardier Flexjet* et Bombardier Skyjet*, des services techniques ainsi que la maintenance d’avions et la formation au pilotage destinées aux clients de l’aviation d’affaires, du marché du transport régional et du secteur militaire.
Bombardier Inc., société manufacturière et de services diversifiée, est un chef de file mondial dans la fabrication d’avions d’affaires, d’avions de transport régional, de matériel de transport sur rail ainsi que de produits récréatifs motorisés. Elle offre également des services financiers et de gestion d’actifs dans des secteurs liés à ses compétences. La Société, dont le siège social est situé à Montréal au Canada, compte des effectifs de quelque 75 000 personnes et des installations manufacturières dans 25 pays dans les Amériques, en Europe et en Asie-Pacifique. Son chiffre d’affaires pour l’exercice clos le 31 janvier 2003 s’élevait à 23,7 milliards $ CAN. Les actions de Bombardier se négocient aux bourses de Toronto, de Bruxelles et de Francfort
(BBD, BOM et BBDd.F).
* Marque de commerce de Bombardier Inc. ou de ses filiales
Source d’information :
Leo Knaapen
Bombardier Aéronautique
Cellulaire : (514) 918-9352